“Nunca dudes de que un pequeño grupo de ciudadanos pensantes y comprometidos pueda cambiar el mundo. De hecho, son los únicos que lo han logrado.” -Margaret Mead
Cualquiera puede pensar en servir a su comunidad, pero el cambio real solo se produce cuando se pone en práctica esta idea. Jeff Franco, de City Year Washington, DC, se reunió con nosotros en el Departamento de Estado de los Estados Unidos para hablar por videoconferencia por Facebook Live acerca de sus opiniones y brindar consejos sobre la acción comunitaria.
Franco, oriundo de Cleveland, Ohio, se mudó a Washington hace 20 años para continuar sus estudios. Con el paso del tiempo encontró su lugar en la organización City Year DC. Como vicepresidente y director ejecutivo, Franco aboga por la participación de los jóvenes en la educación de menores provenientes de comunidades marginadas. Los participantes, de entre 17 y 24 años, trabajan un año de voluntarios en escuelas y se desempeñan como amigos y tutores, para así achicar la brecha entre lo que necesitan los estudiantes y lo que pueden brindarles las escuelas. La labor de City Year no solo beneficia a los estudiantes y a los distritos escolares que reciben la ayuda sino también a los voluntarios, a quienes les permite acrecentar sus conocimientos acerca de la sociedad y desarrollar destrezas de liderazgo durante el riguroso año de servicio.
Ser líderes auténticos
Al responderle al público en línea, luego de que se le pidieran consejos para los jóvenes líderes que brindan servicio comunitario, Franco trató la importancia de ser auténtico en el trabajo que realizas, en especial cuando ejerces cargos de liderazgo y sirves a la comunidad. Para lograr éxito es sumamente necesario que encuentres un punto medio entre lo que te apasiona y las necesidades del mundo. Describió la labor de un líder como “una lucha hermosa”, señalando la labor ardua y la dedicación que se requieren para que seas recompensado con el cambio que deseas en el mundo. Prosiguió haciendo hincapié en la importancia de ser un líder auténtico que inspire continuamente a los voluntarios.
Los jóvenes voluntarios cuentan con una aptitud especial para ser líderes auténticos. Según Franco, la mayor parte de la gente desea servir, pero la juventud cuenta especialmente con la energía necesaria para hacer realidad ese deseo. La función de City Year es aprovechar esa energía y encauzarla hacia los servicios educativos.
La interacción con la comunidad
Uno de los obstáculos que tendrás que vencer es cómo participar en una comunidad nueva. Es posible que haya culturas diferentes o que, al principio, los miembros de la comunidad no le den la bienvenida a tu misión. Es importante entender las diversas culturas que puedan convivir en la comunidad y escucharlas para enterarte de sus necesidades. Franco les recomienda a los voluntarios que intentan comenzar en un ambiente nuevo que se tomen su tiempo para poder entender la problemática con la que se enfrenta la comunidad y averiguar qué necesita de la organización. Esto demuestra que al grupo le importa la comunidad y que está presente para servir. Uno de los errores que City Year cometió fue intentar cumplir sus propios objetivos en escuelas diferentes, sin prestar oídos a las necesidades de cada sistema escolar. Este choque de ideas causó estragos en la relación entre los dos grupos, aunque ayudó a City Year a aprender a mejorar su sistema para emprender actividades de servicio comunitario en un ambiente nuevo.
Sentir pasión por el servicio es algo maravilloso, pero Franco señala que es necesario tener “un estilo humilde”. Este concepto ilustra el equilibrio que debe existir entre el compartir los logros de la organización a la que perteneces y tener un interés genuino en ayudar a los demás. Tu deseo de mejorar la comunidad siempre debe tener mayor peso que la necesidad de que te reconozcan, pero es importante impulsar la buena labor de tu organización promoviendo eventos y formas de participar.
Superar los retos
La gente puede enfrentarse a muchos obstáculos, especialmente cuando intenta poner en marcha una entidad sin fines de lucro. Puede que no todo el mundo sea receptivo a la labor que tratas de realizar y los fracasos con los que te topes en el camino podrán ser un obstáculo. Franco menciona que si te encuentras con gente que no está de acuerdo con tu misión, intenta escucharla y entender sus necesidades. Es posible hacer concesiones recíprocas. Él también enfatiza que el fracaso es importante porque puede ayudarles a mejorar a ti y a tu organización. Siempre ten en mente la humildad y las razones básicas por las que quieres servir a la comunidad, y luego escucha las críticas y las voces de la comunidad, y empléalas para mejorar tus técnicas y estrategias de servicio.
“El fracaso es algo hermoso a la larga, siempre y cuando no te des por vencido.” -Jeff Franco
Aprender de los errores y de los fracasos es esencial para mejorar tu entidad sin fines de lucro. City Year se vale de encuestas para aprender de cada oportunidad de servicio, al igual que tiene en cuenta la autocrítica de los empleados y los voluntarios para saber qué funcionó bien y qué podría mejorarse. Esto es fundamental para brindar el mejor servicio posible a tu comunidad. La evaluación constante impulsará a tu comunidad hacia adelante.
Seguir adelante
“¿A dónde nos dirigimos?” Franco les aconseja a los jóvenes líderes que aprovechen los recursos disponibles, entre los que se encuentran las herramientas gratuitas como los medios sociales, y que obtengan aliados entre quienes los conocen y creen en sus objetivos. Saca provecho de los jóvenes que tienen el deseo de marcar la diferencia en sus comunidades. Sobre todo, debes estar comprometido con tu objetivo. Debes tener el deseo y comprometerte para lograr un cambio ya que, aunque sea una lucha, será una lucha hermosa.
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